Военная драма о боевых буднях и героических подвигах летчиков-истребителей гвардейского истребительного авиационного полка во время Великой Отечественной войны. Вторая эскадрилья известна как «поющая». Командир капитан Титаренко по прозвищу Маэстро набирает в команду только талантливых ребят, чтобы после боевых вылетов устраивать совместные концерты. Летом 1943 года в эскадрилью прибывает пополнение. Молодежь проходила обучение по ускоренной программе, а потому только учится летать. Они идут на свой первый поединок с врагом плечом к плечу со «стариками». И не всем суждено выжить в этом бою.
В основу драмы «В бой идут одни “старики”» легла история 2-й эскадрильи 5-го гвардейского истребительного авиаполка, которая участвовала в боях над Донбассом. Это родной край Леонида Быкова, режиссера, сценариста и одного из главных актеров проекта.
Лента «В бой идут одни “старики”» имела невероятный успех в прокате. Фильм был снят в 1973 году, а в 1974-м вышел на экраны, собрав в кинотеатрах более 44 млн зрителей. Помимо Быкова, в фильме снялись Сергей Подгорный (в роли лейтенанта Щедронова), Ольга Матешко (Зоя), Сергей Иванов (Кузнечик), Рустам Сагдуллаев (Ромео), Алексей Смирнов (Макарыч) и другие актеры.
В декабре 1941 года летчик Николай Комлев уничтожает немецкую танковую колонну, движущуюся к Москве, но в это же время его самолет оказывается подбит вражескими истребителями. Посадив свой Ил-2 на глухую лесную поляну, Комлев должен проделать немыслимый путь сквозь мороз, боль, голод и стаи волков, пока его поисками занимается спецотряд нацистов. Чудом ему удается добраться до товарищей, но ранение не проходит бесследно — он лишается ног. Пройдя реабилитацию и приспособившись к протезам, герой возвращается в строй.
В основу фильма «Летчик» положена история Алексея Маресьева и других советских асов, летавших в годы Второй мировой войны без ног.