Перед нами начало 20-ого века. В центре сюжета жизнь казачьей семьи Мелеховых, прошедшей через Первую мировую и Гражданскую войны. Главный герой Григорий Мелехов — донской казак, офицер. Исторический перелом в стране совпал с трагическим переломом его личной жизни. Григорий стоит перед выбором, с кем ему быть: с «красными» или с «белыми». И так же не может выбрать между нелюбимой женой Натальей и первой любовью Аксиньей. В фильме «Тихий Дон» показаны жизнь и быт начала 20-ого века, обряды и традиции донского казачества. Благодаря фильму всесоюзную известность приобрели Элина Быстрицкая, Петр Глебов и Зинаида Кириенко.
Войска Тевтонского ордена приближаются к западным границам Руси и захватывают Псков, нещадно истребляя местное население. Надеясь на поддержку Папы Римского, рыцари-завоеватели заранее делят русские земли, присваивая себе княжеские титулы. Чтобы выгнать супостатов из родных краев, новгородский люд собирает вече, на котором решено выдвинуться на врагов дружиной под предводительством опытного полководца Александра Невского. История героического князя показана Эйзенштейном со всем свойственным ему кинематографическим размахом. Битва на Чудском озере интересна не только необычной расстановкой планов, но и натуральными съемками, а также облегченными доспехами тевтонцев, изготовленными умельцами Мосфильма специально для воплощения замыслов великого режиссера.