В конце 1943 года советские войска под командованием генерала Ватутина отбросили врага на правый берег Днепра. Немцы получают приказ перейти в наступление и уничтожить Ватутина, но выполнению задачи мешает отсутствие постоянных мостов через Днепр. Генерал разрабатывает хитроумный план, который призван запутать врага ложными сведениями о готовящейся операции, а тем временем, пока враг перебрасывает свои силы на другой стратегический объект, Ватутин готовит мощный контрудар по армии Манштейна.
В одном из танковых полков Советской Армии несет свою службу выпускник танкового училища лейтенант Сорокин. Строгая мужская жизнь в танковом полку привносит в быт свои порядки, но иногда эмоции и молодая кровь нарушают даже суровую дисциплину устава. Между офицерами возникает конфликт, который заставляет их на время забыть, зачем они служат на северной границе страны. Военная драма «Строгая мужская жизнь» снята по мотивам повести А. Сметанина «Ракеты черного дыма».