События фильма разворачиваются весной 1957 года. Главный герой — видный партийный деятель Александр Онисимов, получивший назначение послом в одну из североевропейских стран, при этом потеряв должность руководителя сталелитейной промышленности СССР. Онисимов тяжело пережил эти перемены, постоянно анализируя причины, которые привели его к такому жизненному исходу. «Канувшее время» — экранизация романа Александра Бека «Новое назначение».