Абхазия, начало 1980-х годов. Рита, дочь крестьянина из дальнего кавказского села, сбежала из дома и прибилась к преступной группировке, контролирующей небольшой приморский городок. Она становится любовницей главы местной мафии Артура. Все местные подпольные предприниматели и органы советской власти находятся под его контролем. Вскоре наступают тяжёлые дни, деятельность банды попадает под разработку КГБ. Артуру приходится расстаться с Ритой. В это время в городок приезжает молодой археолог Андрей, который влюбляется в Риту. Они женятся, но счастливой жизни молодых не суждено сложиться...
В приморский город прибывает московской милиционер, чтобы участвовать в расследовании серии нападений на инкассаторов. Новоприбывшего следователя убивают при очередном вооруженном нападении. Чтобы расследовать его гибель, в город приезжает друг и коллега убитого майор Ровнин. Он прибывает инкогнито, чтобы не возбуждать лишний интерес к своей персоне и расследованию, которым он занимается. Но, тем не менее, на майора начинают охоту местные преступники. Ровнин пытается понять, кто предал его и раскрыл тайну следствия, ведь о его задании знали только его начальник и коллега. Криминальный детектив «В полосе прибоя» снят по мотивам повести А. С. Ромова «При невыясненных обстоятельствах».
Нескольких человек подозревают в преступлении — взломе сейфа и убийстве бухгалтера оптовой базы. Среди них — неуловимый вор-рецидивист по прозвищу Огонек, незадолго до этого вернувшийся в родной город матросом иностранного судна. Но старый и мудрый комиссар Иван Кречетов, побеседовав с мужчиной, понимает, что Огонька привели в город желание порвать с прошлым и тоска по Родине. Выходит, в убийстве виноват кто-то другой. В одной из главных ролей картины «Ночной патруль» снялся советский певец Марк Бернес.