Фильм «Большие и маленькие» состоит из трех новелл, основанных на научных трудах великого педагога А. С. Макаренко, уделявшего много своего внимания трудным и беспризорным детям. Первая история рассказывает о мальчике по имени Боря Горохов. Несмотря на неплохие способности и таланты, Боря плохо учится и прогуливает школу. Второй рассказ — о семье простого библиотекаря Веры Игнатьевны, чья семья лишь с виду кажется благополучной. Третий фильм повествует о брате Игоре и сестре Оле, чей отец ушел из семьи, бросив мать и их самих.
Обаятельная и умная Галина трудится реставратором в Царскосельском Екатерининском дворце и всю себя посвящает работе. Может быть, потому, что с личной жизнью у героини не клеится. Подруга Вера знакомит женщину с коллегой мужа — молодым инженером Митей. Они весело проводят время в компании общих друзей, но Галина не хочет строить с юношей отношения, потому что влюблена в другого. Ее избранник — загадочный и молчаливый Андрей, женатый мужчина, отец, с которым Галина тоже не представляет будущего. Женщина так много думает о любви, но не движется ей навстречу.
У Александра Михайловича Клюева обыкновенная семья, со стороны кажущаяся абсолютно счастливой в рамках советских стандартов. Хорошая должность мужа, интеллигентность жены, послушность сына — все это то, что составляет внешнюю видимость благополучия. Но на самом деле между супругами Клюевыми давно назревали разногласия, которые те предпочитали замалчивать и копить. В результате, не выдержав напряжения, жена ушла от мужа. Возможно ли, бросив семью, попытаться стать счастливой без любимого человека и ребенка?