В очередной весенний призыв сержант Карпенко готов встречать новобранцев. Вчерашние школьники и бездельники поступают на службу, где им предстоит научиться совершенно иной жизни, в которой главное — это дисциплина, порядок и приказы замкомвзвода Карпенко. Не все готовы к подобным жестким условиям. Рядовой Полухин решает показать свой характер и вступает с Карпенко в своеобразный поединок. Но для сержанта главное не доказать свою силу, а убедить рядового в том, что он — часть единого коллектива.
1920-е гг. Кончилась Гражданская война. В маленьком городке на юге России бывшие белые офицеры грабят поезд с золотом. Эти средства были предназначены на покупку хлеба для голодающих в Поволжье. Пятеро бывших красноармейцев решают вернуть деньги. Однако один из них подозревается в предательстве. Чтобы доказать свою невиновность, он должен в одиночку вернуть золото…
Фильм снят на основе повести Э.Я. Володарского и Н.С. Михалкова «Красное золото».