Фильм снят на основе реальных событий, произошедших в знаменитом московском Театре на Таганке, когда режиссера театра Юрия Любимова отстранили от руководства театром и лишили гражданства. В театре бунт, актеры протестуют против решения правительства, а чтобы привести их в чувсство, министерство присылает в театр специального «своего» человека.
История жизни Светланы Васильевны — молодой, современной женщины, чьи желания следовать модным веяниям времени, пагубно сказываются на здоровье близких ей людей. Выйдя замуж за интеллигентного городского чиновника, Света начинает обустройство их общего семейного очага. Она сразу же устраивает мужа на более престижную работу, в то время как тому хочется лишь тихой, размеренной жизни. Высокая должность предполагает большую ответственность. Постоянные стрессы и перенапряжения приводят к трагическим последствиям. «Время желаний» — один из последних фильмов с участием Анатолия Папанова.