Итак, перед нами начало периода перестройки, и наступили-таки времена «потепления» в отношениях между Советским Союзом и США — «Красная жара» тому прямое доказательство! Сюжет таков: бравый капитан милиции, Иван Данко (Арнольд Шварценеггер), чеканя шаг по Красной площади, во что бы то ни стало, должен обезвредить опасного грузинского вора в законе Виктора «Роста» Роставели, который намерен наладить свой наркобизнес в СССР. Однако тому удается сбежать в штаты, и Иван вынужден отправиться за ним следом, в Чикаго. Там он знакомится с американским копом Ридзиком, приставленного помогать милиционеру в этом непростом деле. Вместе они докажут, что подобное сотрудничество может быть весьма продуктивным.
У погрязшего в коррупции полицейского отдела маленького горного городка появляются проблемы, когда в их тайную операцию вмешивается случайный свидетель.
Американец пересекает мексиканскую границу, чтобы хорошенько отдохнуть на пляжах Акапулько. Все бы ничего, да вот два момента могут серьезно осложнить дело: у героя пулевое ранение руки, а еще 2,3 миллиона долларов наличными, которые также необходимо перевезти через границу. Как только он попадает на мексиканскую территорию, начинаются суровые испытания. «Гринго» скрасил Скотт Эдкинс, восходящая звезда боевиков.