Рассказ о судьбе одного из штрафных батальонов Красной Армии во время Великой Отечественной войны, основанный на реальных событиях. Под руководством Василия Твердохлебова, майора РККА, побывавшего в плену, воюет штрафной батальон, намертво сплотивший судьбы самых разных людей. Среди них - вор-законник Антип Глымов, карточный шулер Леша Шустров, бывший священник Тимофей Менделеев, политзаключенные, вороватые деревенские мужики… Несмотря на разницу во взглядах, воспитании и мировосприятии, все они встанут плечом к плечу перед лицом общего врага. Встанут не на жизнь, а на смерть
