События фильма разворачиваются в Китае во времена культурной революции. Мужчина бежит из трудового лагеря с одной надеждой — увидеть один кадр на некой кинопленке. К несчастью, бабина именно с этой пленкой оказывается украдена девочкой-сироткой. Пути не знакомых друг с другом героев должны сойтись посреди знойной пустыни.
Когда в 1938 году началась оккупация Китая Японией, молодой журналист из Англии Джордж Хогг проникает в Нанкин под видом работника Красного Креста, чтобы засвидетельствовать все ужасы случившегося. Несмотря на опасность, существующую на оккупированной территории для журналистов, Хогг фиксирует все факты ужасных преступлений японцев. Во время обстрела Хогг оказывается ранен и его спасает медсестра из Австралии Ли Пирсон. Вместе им удается добраться до детского приюта, где живут 56 мальчиков. Если этих детей обнаружат японцы, их немедленно расстреляют. Хогг и Ли решают переправить мальчиков через горы Лю Пан Шан. В основу военной драмы «Дети Хуанг Ши» положена биография британского журналиста Джорджа Хогга.