Главный герой истории — мальчик по имени Ильмар, который плывет на теплоходе «Экватор» по Черному морю в пионерский лагерь «Артек». Во время своего путешествия Ильмар замечает, как один пассажир с «Экватора» — иностранец, представившийся фокусником мистером Пиппом — сбрасывает за борт теплохода радиобуй. Диверсант, заметив свидетеля, решает избавиться от мальчишки и отправляет его в море вслед за буем. Мальчика находят на берегу возле пионерского лагеря, но события произошедшего Ильмар не помнит.
США, 1910 год. Конкуренты финансового магната Старкуэтера выкрали тайную переписку, изобличающую его темные финансовые махинации, и передали ее социалисту Говарду Ноксу. Однако накануне выступления, которое разоблачило бы Старкуэтера, компрометирующие бумаги крадет Хоббард — помощник магната и муж его дочери Маргарет. Устав от своего марионеточного супруга и бесконечного притворства, Маргарет решает помочь Ноксу.