ФБР занимается расследованием серии убийств, совершённых неизвестным серийным убийцей. Его прозвали «Буффало Билл» за его привычку сдирать кожу с убитых им женщин. Не находя зацепок, ФБР решает обратиться за советом к убийце-каннибалу, бывшему психиатру, сверхопасному Ганнибалу Лектеру, пребывающему в изоляторе психбольницы. Для беседы к нему направляется молодая слушательница академии ФБР Кларисса Старлинг. Лектер соглашается помогать Клариссе лишь в том случае, если она откроет ему подробности своей жизни.
Компания молодых студентов всю ночь веселится на пляже, а утром обнаруживает, что морской песок по какой-то причине изменил свои свойства и стал... кровожадным. Беспечных людишек, рискнувших наступить на него, песок калечит и засасывает живьём. Так что приходится тем, кто вовремя сообразил, в чем дело, оставаться на небольших «островках», раскиданных по пляжу — в башне береговой охраны, на лодке, в машине. Но что делать дальше? Как выбираться из этого хищного места? И главное — как выжить?