Биографический фильм о жизни Виссариона Григорьевича Белинского — русского литературного критика, революционера и философа-материалиста, оставившего в русской культуре неизгладимый след. Белинский родился в семье уездного лекаря, и с малых лет стремился к учению. Недоучившись в гимназии, Виссарион сумел поступить в Московский институт, обрекая себя на нищенствование, но стремясь быть студентом. Спустя несколько лет его первая критическая статья произведет настоящий фурор в литературных кругах России.