Действие разворачивается в годы Великой Отечественной войны и в первые месяцы после Победы. На фоне боев и фашистских наступлений в разных городах возрастает уровень преступности. Киевский следователь военной прокуратуры Иван Рокотов и бывший следователь Днепропетровского УГРО Светлана Елагина вместе расследуют особо важные дела. Герои проходят тяжелый путь, преодолевают внутренние разногласия и постепенно становятся единой командой. Сражаясь плечом к плечу, Иван и Светлана чувствуют, что их профессиональные отношения перерастают в нечто большее.
Сериал «По законам военного времени» — это военный детектив, в котором повествование ведется нелинейно. Первый, второй и шестой сезоны рассказывают о событиях, происходивших летом и осенью 1941 года в Киеве, Харькове и Ростове-на-Дону. В третьем и седьмом сезонах действие разворачивается летом и осенью 1944 года в Одессе и Литве. Четвертый и пятый сезоны повествуют о том, что происходило в Истербурге и Кенигсберге весной и осенью 1945 года.