В 1953 году в Советском Союзе из-за массовой амнистии расцветает криминальная среда. В этом году в родной город Горький (Нижний Новгород) возвращается Иван Астафьев, бывший фронтовик и разведчик, недавно вышедший из тюрьмы. И тут же попадает в передрягу: мало того, что он подвергается нападению бандитов, так еще и обвиняется в их избиении. Помогает Ивану его знакомый, капитан Шведов, который даже подкидывает ему подходящую работу — обучать советских милиционеров рукопашному бою. Но Ивана все равно подставляют, вынуждают заключить сделку с милицией и внедриться в одну из самых опасных преступных группировок Горького.
В криминальной драме «Горький 53» главные роли исполнили Андрей Фролов, Алексей Барабаш, Екатерина Климова, Екатерина Шпица, Александр Балуев, Алексей Макаров и другие известные актеры.