Шестилетний Ваня Солнцев живет в детском доме на отшибе города. Светлому и доброму мальчику однажды повезло и его усыновляет бездетная итальянская пара. Пока идет оформление документов, за Ванечкой закрепляется прозвище «итальянец». Но мальчик не спешит радоваться скорому отъезду. Ваня решает перед тем, как покинуть родину навсегда, найти свою мать. Шестилетний мальчик садится на поезд и в одиночку отправляется в долгий и опасный путь. Мелодрама «Итальянец» была выдвинута на соискание премии «Оскар» в категории «лучший фильм на иностранном языке».