Люба Шевцова в «Молодой гвардии» (1948)
За роль комсомолки, участницы подпольной антифашистской организации, в фильме «Молодая гвардия» Инна Макарова в 1949 году получила Сталинскую премию первой степени — одну из высших государственных наград того времени. Актрисе было всего 22 года.
Говорят, что автор романа «Молодая гвардия», основанного на реальных событиях Великой Отечественной войны, Александр Фадеев увидел Макарову на сцене в спектакле «Кармен» и сразу утвердил ее на одну из главных ролей. Перед съемками актриса некоторое время жила в доме родителей настоящей Любы Шевцовой, чтобы как можно точнее воплотить образ героически погибшей девушки.
Катя в «Высоте» (1957)
В 1957 году на экраны вышла мелодрама «Высота» режиссера Александра Зархи. В фильме Инна Макарова сыграла сварщицу Катю — любимую девушку верхолаза Николая Пасечника в исполнении Николая Рыбникова.
Съемки проходили на строительстве реальной доменной печи в Днепродзержинске. Актеры старались максимально погрузиться в свои роли: Макарова даже научилась варить металл, а оба исполнителя работали на высоте без дублеров. Фильм был признан лучшей картиной 1957 года по версии журнала «Советский экран» и получил награду на кинофестивале в Карловых Варах.
Варвара Степанова в фильме «Дорогой мой человек» (1958)
Сценарий фильма «Дорогой мой человек» о любви, которая оказалась сильнее времени и войны, писался специально для дуэта Инны Макаровой и Алексея Баталова. Актер сыграл ответственного врача, который не видит для себя иной судьбы, кроме служения долгу. Его возлюбленная — веселая Варя, мечтающая стать артисткой. Они расстались по молодости и глупости, а встретились уже на фронте, когда врач Устименко спасал жизнь раненой Степановой.
Играя женщину, чью любовь героиня пронесла через годы, Макарова во время съемок переживала личную трагедию — она разводилась с Сергеем Бондарчуком, с которым прожила около десяти лет. К тому времени у режиссера уже был продолжительный роман с Ириной Скобцевой, однако уходить из семьи он все же не решался. Точку в их отношениях поставила сама Макарова.
Надя в «Девчатах» (1961)
В культовой кинокомедии «Девчата» Макарова сыграла трогательную Надю Ерохину, которая без особой любви соглашается стать женой работящего, но значительно более старшего мужчины. В окончательной версии фильма их история не получает логического завершения: Надя и Сан Саныч готовятся к свадьбе и новоселью.
Однако в первоначальной версии ленты героиня в финале признавалась, что не любит жениха, и отказывалась выходить за него замуж.
Евдокия в «Женщинах» (1965)
Мелодрама «Женщины» о трех поколениях работниц мебельной фабрики стала одним из лидеров советского кинопроката в 1966 году. Инна Макарова сыграла наивную девушку, которая в 1950-х приезжает из деревни в Москву и влюбляется в ловеласа. Эти отношения приносят ей разбитое сердце, аборт и невозможность иметь детей.
В отчаянии Евдокия становится циничной, злой и завистливой, но все же находит в себе силы помочь молодой односельчанке, оставшейся одна с ребенком. Макарова убедительно передает все внутренние коллизии своей героини.