На протяжении десятилетий Бенни Хилл оставался яркой фигурой британского телевидения, а его остроумные и провокационные зарисовки сделали «Шоу Бенни Хилла» одной из самых популярных программ. Оно транслировалось более чем в 140 странах и до сих пор считается классикой жанра. Но несмотря на успех, судьба артиста складывалась не слишком счастливо, и он умер в одиночестве.
Клоунада в крови
Альфред Хоторн Хилл родился на юге Великобритании в семье цирковых артистов. Его отец, тоже Альфред, и дед Генри начинали свой путь как клоуны. Со временем оба сменили профессию: Альфред Хилл стал управляющим магазином хирургических инструментов, а Генри Хилл — стоматологом. Альфи всегда мечтал о сцене, поэтому по окончании школы отправился в Лондон и вскоре стал помощником режиссера в небольшом театре.
В 1942 году Альфред Хилл получил повестку и пополнил ряды британской армии. А после демобилизации Хилл сменил имя в честь знаменитого комика Джека Бенни и продолжил театральную карьеру, задумываясь о телевидении.
«Шоу Бенни Хилла»
Юморист был уверен, что у комедийных телешоу — большое будущее. В начале 50-х он начал писать сценарии скетчей, чтобы показать их руководству BBC. Очень скоро Хилл дебютировал на ТВ с передачей «Всем привет!».
Передача очень понравилась зрителям, и уже в 1955 году на BBC стало выходить «Шоу Бенни Хилла». Благодаря удачному сочетанию комедийных скетчей, музыкальных номеров и пародий, программа обзавелась миллионной аудиторией. Изюминкой телепроекта стали полуобнаженные молодые актрисы, прозванные Ангелочками Хилла, и пошлые шутки. К началу 70-х шоу переехало на ITV, а потом покорило и международную публику.
Чарли Чаплин, Майкл Джексон и другие знаменитые поклонники
У Хилла было множество знаменитых поклонников. Одним из них был Чарли Чаплин. В 1991 году семья легендарного артиста (умер 25 декабря 1977-го) пригласила Хилла в их дом в Швейцарии. Сын Чаплина провел Бенни экскурсию, во время которой выяснилось, что в личном кабинете Чарли хранилась обширная коллекция записей шоу Хилла.
Майкл Джексон во время турне по Британии в 1970-х признавался журналистам, что обожает комедианта. В 1992 году, за несколько месяцев до смерти Хилла, король поп-музыки навестил его в больнице. Среди других известных поклонников Бенни были Клинт Иствуд, Майкл Кейн, Фрэнк Синатра и Майк Майерс. Даже автор культового романа «Заводной апельсин» Энтони Берджесс считал, что шутки Бенни Хилла недооценены.
Маргарет Тэтчер и увольнение Бенни Хилла
Шутки Хилла часто балансировали на грани. Это касалось и сатиры в адрес высокопоставленных лиц. По слухам, Маргарет Тэтчер была возмущена пародией на нее в кукольном спектакле «Вестминстерские забавники» и в 1982 году поручила проверить программу Хилла. Благодаря цензуре из шоу были вырезаны более ста часов, вскоре передача стала убыточной, поэтому в конце 80-х ее закрыли.
На самом деле «утку» в конце 90-х запустило сатирическое издание The Onion. В статье говорилось, что британское правительство якобы рассекретит «слишком дерзкие» записи телеведущего, вырезанные из-за Маргарет Тэтчер. Примечательно, что сценка «Вестминстерские забавники» вышла до того, как Тэтчер стала премьер-министром Великобритании. Железную леди высмеяли чуть позже, в скетче «Вестминстерские причуды», но никаких санкций после его выхода в эфир не последовало.
«Шоу Бенни Хилла» действительно закрылось в 1989 году, но произошло это, по разным данным, из-за низких рейтингов и больших затрат на производство, да и жанр требовал другого подхода. Увольнение стало ударом, но Хилл продолжил работать, подписав контракт с каналом ITV Central. В новом шоу он должен был путешествовать по миру и снимать скетчи в разных странах. Первый эпизод был посвящен Нью-Йорку и вышел в 1990 году под названием Benny Hill's World Tour: New York. Съемочная группа готовилась к продолжению, но проблемы комика со здоровьем повлияли на планы.
Смерть среди грязных тарелок
В феврале 1992 года Бенни Хилл был госпитализирован с жалобами на боли в груди. Врачи предложили ему сделать коронарное шунтирование, но от операции Хилл отказался. Вскоре после выписки врачи диагностировали у шоумена почечную недостаточность.
20 апреля 1992 года в возрасте 68 лет Хилл скончался в своей квартире от сердечного приступа. Тело артиста нашел друг и пресс-агент Деннис Кирклэнд, который решил проведать Бенни после того, как тот внезапно перестал выходить на связь. Обеспокоенный, он подъехал к дому, где жил Хилл, и заглянул в окно квартиры. Внутри он увидел упавшего на диван перед телевизором артиста, окруженного видеокассетами, грязной посудой и разным мусором.
Был скромен и одинок
Британские таблоиды прозвали Бенни Хилла скрягой. Его часто видели в одежде, не соответствующей статусу звезды, и высмеивали за то, что он внимательно изучает этикетки на товарах. На самом деле Хилл регулярно боролся с лишним весом, поэтому наверняка проверял состав продуктов, а не занимался поиском выгоды.
Хотя, что касается звездности, то Бенни предпочитал жить без персонала и личного помощника. После смерти родителей он унаследовал семейное гнездышко в пригороде, в котором решил ничего не менять в память о матери. Несмотря то, что состояние Хилла оценивали в миллионы фунтов стерлингов, комик предпочитал арендовать жилье: сначала большую двухкомнатную квартиру, в которой прожил 26 лет, затем маленькую в нескольких минутах ходьбы от студий, где записывал свое шоу.
У Бенни Хилла не было ни жены, ни детей. Бенни делал предложение актрисе Аннет Андре, но получил отказ. А вот танцовщица Дорис Дил, возможно, была не против создать семью. Их видели вместе за обедом, и они держались за руки. Но Хилл сказал ей, что не готов к браку, и она ушла.
Хилл в СССР и России
В СССР «Шоу Бенни Хилла» впервые показали 10 апреля 1989 года в рамках «Недели с Thames Television». Любопытно, что когда Хилл стал популярен за пределами Британии, многие считали его воплощением настоящего английского юмора. Позже на российском ТВ появилось несколько пародий на передачу комика, например, в шоу «Большая разница» на Первом канале.
