Действие фильма разворачивается в 1927 году. В молодой советской республике еще множество забот и фронтов работ. Приобщиться к общему делу становления и укрепления советской власти хочет сын батрака Филипп Касаткин. Ради достижения своей мечты он вступает в комсомол и сразу же бросается в пучину забот и дел. Филипп старается быть полезным и нужным, успевать везде и всегда быть первым. «Великие голодранцы» — экранизация одноименного романа Филиппа Наседкина.