Три девочки — Зоя, Ася и Наташа — живут на окраине Петрограда и дружат с самого детства. С юных лет подруги узнали, что такое социальное неравенство, несправедливость жизни и нужда, поэтому, когда наступил страшный для всей страны 1919 год, Зоя, Ася и Наташа не задумываясь записываются в рабочий отряд санитарками, чтобы собственными руками помочь родному городу. Их самоотверженность, целеустремленность, жажда к справедливости и дружба помогают подругам преодолеть тяжелый период гражданской войны.
Терри Меллоу в прошлом был боксером, а теперь работает грузчиком в порту. Внезапно Терри узнает, что его босс — самый настоящий гангстер, а союз портовых докеров коррумпирован, даже лидеры профсоюзов совсем не на стороне трудящихся. Тогда он решает восстановить справедливость и начинает борьбу. Первоначально на роль Терри был утвержден Фрэнк Синатра, но потом режиссер решил заменить его более мужественным Марлоном Брандо.