1942 год. Идет оборона Сталинграда. Еврей Виктор Штрум — очень талантливый физик-ядерщик — работает над созданием атомной бомбы. Родные Штрума погибли в гитлеровских лагерях и застенках НКВД, и он сам оказался в опале. Ученого могло спасти только его изобретение, которое заинтересовало Сталина. Государству необходимо такое мощное оружие. Изобретателю предстоит сделать выбор: работать на «вождя нации» или расстаться с жизнью...
Роман Василия Гроссмана «Жизнь и судьба», по которому снят сериал, — многослойный, с огромным количеством линий и действующих лиц. Но режиссер фильма Сергей Урсуляк решил сосредоточиться на судьбе ученого Виктора Штрума, его семьи, а также на отношениях между комиссаром Крымовым, Женей Шапошниковой и полковником Новиковым. Большую часть картинного времени занимает сама Сталинградская эпопея.