Старшина Кацуба, выписавшись из госпиталя после боевого ранения, больше не может вернуться на фронт. Его отправляют в небольшой провинциальный городок в местное военное училище, где Кацуба будет преподавать военное дело молодым курсантам. Но быть учителем и быть солдатом — профессии слишком разные, чтобы можно было легко переквалифицироваться. Старшина с самого начала допускает ошибки в своей преподавательской деятельности, никак не находит общий язык с семнадцатилетними пацанами.
В очередной весенний призыв сержант Карпенко готов встречать новобранцев. Вчерашние школьники и бездельники поступают на службу, где им предстоит научиться совершенно иной жизни, в которой главное — это дисциплина, порядок и приказы замкомвзвода Карпенко. Не все готовы к подобным жестким условиям. Рядовой Полухин решает показать свой характер и вступает с Карпенко в своеобразный поединок. Но для сержанта главное не доказать свою силу, а убедить рядового в том, что он — часть единого коллектива.