Действие фильма разворачивается в середине восьмидесятых годов, в СССР. Николай Зверев, бармен из «Золотого якоря» — портового ресторана, находит бумажник с иностранной валютой. По закону, ему необходимо сдать находку в милицию, но Николай сомневается. Ведь в бумажнике огромная сумма денег, которой хватит на беззаботную жизнь. Это раздумье оказалось для бармена роковым. Ведь бесплатный сыр бывает только в мышеловке, и Николай не сразу осознал, что его вовлекли в опасное и незаконное предприятие.
1993 год, в Таджикистане вовсю бушует гражданская война. Группа пограничных войск России после развала Советского Союза осталась на таджикско-афганской границе, чтобы осуществлять контроль на участке внешнего рубежа СНГ и предотвращать поступления оружия, денег и наркотиков противоборствующим сторонам. В ходе одной из вылазок российские разведчики выясняют, что со стороны Афганистана большая группа моджахедов готовится к прорыву границы и планирует дойти до Душанбе для свержения правительства. Узнав об этом, пограничники под командованием капитана Панова решают эвакуировать мирное население и принять бой… Военная драма снята по одноименной повести Валерия Поволяева «Тихая застава».