Действие разворачивается в канун развала СССР. В центре сюжета — судьба добропорядочного интеллигента, поддавшегося соблазну сколотить капитал нечестным путем. Андрей Еремин — подающий надежды математик Академии наук, по совместительству — сотрудник одного из крупнейших банков страны. Дежурная командировка 1991 года на Чернобыльскую АЭС становится для него проверкой прочности нравственных убеждений. Едва в силу вступает Павловская реформа, Андрей вместе с товарищем, решает принять участие в афере по обмену вышедших из обращения купюр.
Когда-то Джефф Тэлли был лучшим переговорщиком в полиции Лос-Анджелеса, но из-за собственной самоуверенности он не сумел спасти двоих заложников. Этот случай настолько повлиял на Джеффа, что он ушел из спецотряда SWAT и перевелся в небольшой городок в округе Вентура. Однажды в его городе трое подростков после неудачного ограбления взяли в заложники отца семейства и двух его детей. Подростки агрессивны и вооружены, и грозят убить заложников. У Тэлли есть шанс исправить ошибки своего прошлого. Фильм «Заложник» с Брюсом Уиллисом в главной роли снят по одноименному роману Роберта Крайса.
Группа одаренных студентов, включая вундеркинда Бена и его подружку Джил, соглашается на авантюрное предложение своего педагога Микки Росса. Бывший игрок, а ныне респектабельный преподаватель высшей математики, он разрабатывает план, посредством которого вероятность выигрыша при игре в блэкджек увеличивается в несколько раз. Учитывая это, умники-ученики вместе с гениальным преподавателем намереваются обыграть казино на крупную сумму. На протяжении 12 недель они летают из Бостона в Лас-Вегас, изучая всю подноготную ночной жизни престижного казино.
Фильм «Двадцать одно» является экранизацией книги Бена Мезрича «Удар по казино», имеющей в своей основе реальную историю.