В основе фильма подлинные события. Во время одной из своих поездок по издательским делам в Петербург Чехов знакомится с начинающей писательницей Лидией Авиловой. Между ними возникает взаимная симпатия. Она крепнет, обещая стать более серьезным чувством. Но Авилова замужняя дама, мать двоих детей, а Чехов болен чахоткой. Так встречаются два человека, глубоко порядочных, с обостренным чувством долга, не знающих выхода из жизненного тупика.