Спасая своего отца, отважная девушка по имени Белль попадает в таинственный дом и вынуждена навсегда остаться его гостьей. Вскоре ей открывается тайна хозяина замка, заколдованного и обреченного на вечное пребывание в образе чудовища. Лишь та, которая способна всей душой полюбить жуткого зверя с человеческим сердцем, разрушит заклятье и вернет ему прежний облик.
Одинокий отец двоих детей увольняется со стабильной работы и на все сбережения покупает заброшенный зоопарк, в котором, помимо 47 видов различных животных, имеются еще и сотрудники. Ему предстоит практически невозможное — возродить зоопарк, содержать не только своих детей, но и две сотни диких животных, не потеряв при этом самоуважение. Но когда за дело берешься с любовью, всегда найдутся помощники.
На благотворительном вечере в Лондоне врач Ник Кэллахэн (Клайв Оуэн) произносит речь о нелегкой жизни детей в странах третьего мира. Его рассказ с интересом слушает молодая замужняя американка Сара Джордан (Анджелина Джоли), проживающая в Великобритании. Этот вечер переворачивает жизнь Сары с ног на голову. Помимо того что она увлекается благородной идеей о помощи африканским детям, у них с Ником завязывается роман. В течение 10-ти лет герои будут встречаться в разных уголках планеты — в Эфиопии, Камбодже и даже Чечне — и то расставаться, то воссоединяться вновь.