События фильма разворачиваются в тридцатые годы в СССР, тяжелый посленэповский период. Иван Лапшин — начальник уголовного розыска города Унчанска, человек честный и принципиальный. Лапшин живет в коммуналке, но бытовой комфорт его не особенно волнует, все свое время Иван отдает работе. Его опергруппа занимается поимкой бандита Соловьева и его банды, которая держит в страхе всю округу.
«Мой друг Иван Лапшин» — драма Алексея Германа, в основу которой легла повесть Юрия Германа «Лапшин».