На дворе 1977 год, и многие панк-коллективы уже продались студиям звукозаписи. Об этом пишет любительский журнал Virys, который издают трое друзей-панков: Энн, Вик и Джон. Однажды троица находит странный дом, где играет странная музыка. Там внутри предаются танцам странные люди, но панков этим не возьмешь. Парни разделяются. Энн знакомится с очаровательной Зан, Вик уединяется с затянутой в латекс Стеллой, а Джон увлечен танцем. Все новые знакомые троицы — пришельцы.
Джейсон — неприметный кинооператор, мечтающий снять свой первый фильм ужасов. Состоятельный продюсер Боб Маршалл соглашается финансировать его съёмки при одном условии: в течение 48 часов Джейсон должен отыскать самый впечатляющий крик за всю историю кино. В ходе своих поисков Джейсон постепенно погружается в настоящий кошмар.
Накануне выборов президент США становится участником скандала и обвиняется в сексуальных домогательствах. Популярность главы государства стремительно падает, и команде президента нужно срочно действовать. В Белый дом вызывают специалиста по внештатным ситуация Конрада Брина, который решает дело жестко — инсценирует небольшую войну. Для этого он прибегает к помощи профессионала — известного голливудского кинопродюсера Стэнли Мотсса. Придумав угрозу несуществующей албанской террористической группы, обосновывается необходимость Америки быть вовлеченной в войну. Мастер своего дела Мотсс кормит американских граждан патриотными роликами, псевдоинтервью и даже песнями о солдатах выдуманной войны.
«Плутовство» — фильм Барри Левинсона по мотивам книги Ларри Бейнхарта «Американский герой». Второе название картины — «Хвост виляет собакой».