Действие фильма развивается в конце XVII века, когда Россия терпела огромные убытки в торговле, так как не имела выхода к морю. Чтобы исправить положение юный царь Петр I начинает строительство в Воронеже русского флота, завоевывает крепость Азов. Несмотря на великие дела, в среде бояр зреет недовольство правлением молодого монарха…«В начале славных дел» — вторая часть исторической кинодилогии Сергея Герасимова, снятой по роману А. Толстого, и является продолжением картины «Юность Петра».
Историческая драма о борьбе царя Ивана IV за объединение феодальной Руси. Вторая серия, вызвавшая неодобрение Сталина, была запрещена и выпущена на экран лишь в 1958 году. В первой части показан молодой государь, сумевший укрепить свою раздробленную страну. Его решения, порой, были, жесткими, но приводили к необходимому итогу.