Чтобы спасти арктическую станцию «Восток», которая находится на геомагнитном полюсе Земли, от консервации из-за недостатка топлива, добровольцы со станции «Мирный» собирают экспедицию, чтобы отвезти бедствующим горючее. Поход приходится на самое суровое время в Антарктиде — полярную осень, когда температура может составлять 72 градуса ниже нуля по Цельсию. Отважные полярники снаряжают отряд и отправляются в долгий и опасный путь длиною полторы тысячи километров. Впереди бесконечные белые пейзажи ледяной антарктической пустыни, в которой на прочность проверяется не только снаряжение, но и стойкость человеческого духа и наличие смелости и отваги.
Андрей Афанасьевич Веденеев — пожилой человек, здоровье которого не позволяет ему больше жить одному. Он перебирается в город к своему сыну Антону Веденееву, работающему врачом. Но сын вовсе не рад тому, что пожилой отец будет жить вместе с его семьей, да и жена Андрея Ольга Ивановна не горит желанием ухаживать за Андреем Афанасьевичем. Супруги приходят к выводу, что старику лучше всего будет в доме престарелых. Лишь их сын — внук Андрея Афанасьевича — против такой альтернативы. За главную роль в фильме «На исходе лета» актер Леонид Оболенский был удостоен приза за лучшее исполнение мужской роли на Международном фестивале телевизионных фильмов в Монтрё, Швейцария (1980).
Главный герой Алексей Крашенников, который ждет в городе обещанную ему квартиру, едет в деревню к своим старикам. Эта поездка становится для него судьбоносной.