Фильм «Живые и мертвые» получил главную премию на Международном кинофестивале в Карловых Варах, премию на международном кинофестивале в Акапулько и премию ВКФ в Ленинграде.
В фильме последовательно выстроены кадры, отражающие особо значимые события, которые произошли за столетие. Изначально фильм должен был называться «Мир сегодня». Однако режиссер не успел завершить эту работу, и за него ее закончили его ученики и коллеги
, дав фильму название по одной из фраз, которые остались на диктофоне: режиссер записывал свои идеи и наброски по съемкам — . Архивные кадры большей частью комментирует сам Ромм.