Летнее утро 22 июня 1941 года ничем не предвещало беды. В летнем пионерском лагере, расположенном в приграничной территории, дети купались в реке, когда с неба спустился десант фашистов. Немцы оккупировали территорию лагеря, обнеся ее колючей проволокой. Советский танковый батальон не смог провраться сквозь оцепление и был разбит. Из всего батальона остался лишь один танкист дядя Вася. Он встречает в лесу мальчика Мишу Скворцова, который хитростью сбежал от немцев. Вместе они планируют диверсию, чтобы спасти детей из лагеря.
Трое друзей отправляются в тайгу, чтобы в отдалении от людей насладиться девственной природой. По радио друзья узнают, что недавно в ближайшем городе был ограблен автобус с инкассаторами, а преступники, сбежав с места преступления, скрылись в тайге. Друзья решают найти и обезвредить воров и отправляются в глубь непроходимой чащи вершить правосудие.
Действие разворачивается во времена Второй Мировой войны. Овдовевшая молодая женщина Чезария живет вместе со своей тринадцатилетней дочерью Розеттой. Все внимание матери сосредоточено на судьбе дочери, которая будучи крайне религиозной, не может смириться с военными буднями. Чтобы хоть немного вернуть мир в душу Розетты, Чезария принимает решение перебраться в Чочарию, отдаленное местечко в горах. Здесь красивая итальянка знакомится с молодым коммунистом Микеле, который начинает ухаживать за Чезарией. Но женщина отвергает поклонника, посвящая всю свою жизнь дочери. Военная драма Витторио де Сика является экранизацией романа Альберто Моравиа «Чочара». За роль Чезарии Софи Лорен получила премию «Оскар».