Действие картины происходит на протяжении одного дня, 26 апреля 1986 года, в небольшом советском городе. Главный герой — «маленький человек» Валерий — становится свидетелем аварии на Чернобыльской АЭС. Перед мужчиной встает моральный выбор — рассказать об этом близким и предупредить об опасности или послушаться указаний начальства и не сеять панику. Безуспешно пытаясь убежать из зоны катастрофы Валерий, напротив, попадает в самое ее пекло… Авария на АЭС случилась в субботу, обычный для многих людей выходной день, когда женщины надевали красивые туфли и шли на прогулку. Но жизнь в один миг перевернулась. Страшная трагедия порушила многие судьбы.
«От печали до радости» — это история дружной семьи Трифоновых, несколько поколений которой трудится на местном вертолетном заводе. Глава семьи Володя — передовик труда, победитель конкурсов художественной самодеятельности и просто добрый мужик с чувством юмора. Однажды в семью приходит шокирующая новость — младший сын Пашка влюбляется в женщину из покрасочного цеха, многодетную мать намного старше него. Потенциальная невестка, конечно же, не устраивает родителей парня.
Кажется, что у Макса все в полном порядке — любимая девушка, успехи на работе… Но в попытке успеть все, Макс не успевает ничего. После ссоры с загадочной таксисткой жизнь героя круто меняется — теперь она словно несется на быстрой перемотке…