Двухсерийная кинопостановка о событиях, происходивших в СССР, США и Германии в период с 1940 по 1960 гг. Сергей Бондарчук открывает дверь в мир Игоря Курчатова — советского физика, первого директора Института атомной энергии. По окончании Второй мировой войны, когда сверхдержавы вступили в гонку за мировое первенство, Курчатову была поручена разработка советской атомной бомбы. Тем временем в США, физики Гейзенберг и Оппенгеймер, уже готовы к испытанию первого военного образца. Выбор цели падает на города Хиросиму и Нагасаки.
С началом Великой Отечественной войны плотник Андрей Соколов отправляется на фронт. Уже в самые первые месяцы войны он получает ранение и попадает в плен. Из ада концлагеря Соколов бежит за линию фронта, к своим. В коротком фронтовом отпуске он узнает, что жена и обе дочери погибли во время бомбежки. Из близких у него остался только сын. В самый последний день войны Андрей получает известие о том, что сын погиб. Война окончена, одинокий Соколов работает шофером вдали от родных мест — в Урюпинске. Там он встречает маленького мальчика-сироту, чья мать умерла, а отец пропал без вести. Соколов выдает себя за его пропавшего отца, тем самым возвращая мальчику родителя, а себе — смысл жизни.
«Судьба человека» — экранизация рассказа Михаила Шолохова, режиссерский дебют Сергея Бондарчука.