Спортивная киноповесть о нелегком труде тех, кто вопреки обстоятельствам добивается своих целей. Футбол для советских людей — спорт особенный. Василий Воронцов, главный тренер сборной СССР, может рассказать об этом как никто другой. Чтобы попасть на грядущий Чемпионат Мира, советской сборной предстоит пройти последний рубеж в лице команды Испании. Для решающего поединка Воронцов отбирает лучших футболистов — одиннадцать надежд отечественного футбола. Чтобы выйти в следующий раунд им хватит и ничейного результата, но автогол Косичкина серьёзно усложняет дело.
Молодой и перспективный футболист Виктор Круглов перебрался из небольшого провинциального города в сборную страны. Теперь у Виктора начинается новый этап в жизни. Он должен не только оправдать возложенные на него ожидания, но и доказать своим более именитым коллегам по команде свой профессионализм и умение работать на общий результат. «В начале игры» — спортивная драма о молодом футболисте, делающем свои первые шаги в большом спорте.