Третья часть кинотрилогии о жизни и судьбе М. Горького, поставленная по одноименному автобиографическому роману писателя. Алеша Пешков приезжает в Казань учиться. Университет для него оказался несбыточной мечтой, пришлось искать работу, жить без пристанища. Думы молодого Пешкова о жизни не менее тяжелы, чем сама жизнь. В минуту отчаяния он решается на самоубийство...
Сюжет вращается вокруг учителя греческого языка Беликова. Руководствуясь принципом «как бы чего не вышло», Беликов привык беспокоиться по поводу и без. Его мелочные интриги отравляют жизнь окружающих. Появление в гимназии нового учителя Михаила Коваленко вселяет людям надежду: вместе с Коваленко пожаловала и его сестра Варенька — уже немолодая девица на выданье. Как знать: быть может, семейная жизнь остепенит несносный характер учителя-одиночки. Засидевшийся в холостяках Беликов начинает строить планы на свадьбу. «Человек в футляре» — экранизация одноименного рассказа А. Чехова.