С намерением обеспечить беззаботную старость, профессиональный вор Лютер Уитни только что ограбил дом богатых хозяев. Не успев замести следы, он видит как двое — мужчина и женщина — после словесной перепалки перешли к реальным угрозам. Призвав на помощь охрану, мужчина отдает приказ убить спутницу. Из-за одностороннего зеркала Уитни удается рассмотреть преступника — им оказался не кто иной, как президент Соединённых Штатов Алан Ричмонд. Так как аппарат президента намеревается инсценировать всё так, будто женщина стала жертвой ограбления, главным подозреваемым становится сам Уитни. «Абсолютная власть» — экранизация одноименного романа Дэвида Балдаччи.
В Нью-Йорке, который лишь начинает становиться городом мечты, все вопросы решаются с помощью силы. В одной из стычек между бандами коренных «американцев» и пришлых ирландцев от руки Билла Мясника погибает ирландский предводитель Валлон. Его сын Амстердам затаивает мечты о мести, чтобы расквитаться с убийцей отца в будущем. Через 16 лет юноша возвращается на улицы Нью-Йорка и втирается в доверие к убийце, однако его хладнокровный план мести проваливается, и теперь единственная возможность победить — это открытая борьба.